近日，黑龙江一家幼儿园被曝虐童，有儿童“一天被打4次”。这是继亲生父亲将钢针插入女婴体内、后母淹死7岁继女、老师把幼儿扔进垃圾桶取乐等多起虐童案之后，近期发生的又一起令人发指的案件。屡屡发生的虐童案提示我们：制止暴行，法律必须亮剑。

在我国，保护儿童最主要的法律是未成年人保护法和刑法。前者虽然提出了保护未成年人的多项要求，但只是一部“软法”，缺乏有力的惩戒措施，震慑能力有限。刑法中则没有单独设立“虐待儿童罪”，现有的“虐待罪”在保护儿童方面也存有缺陷，远不能震慑虐童的暴行。

在司法实践中，以虐待罪处罚虐童行为的案件很少。这是因为，一是虐待罪的适用范围仅限于共同生活的家庭成员，这就将学校老师、儿童托管机构的保育员等排除在外，无法处理儿童在家庭外受到的虐待伤害；二是入罪门槛高，必须达到“情节恶劣”的程度，即“虐待动机卑鄙、手段残酷、持续时间较长、屡教不改”，现实中一般很难符合这个标准；三是虐待罪是告诉才处理，即被害人要向法院主动提出控告，法院才处理，不告诉就不处理。然而，由于儿童的行为能力不健全，不知道或没有能力告诉；其他人或社会组织在这方面的角色定位还不明确，无法代表儿童提出有效控诉。

根据其他国家的经验，为了充分保障儿童权益，虐待儿童罪一般呈现入刑门槛低、处罚措施重的特点。以英国为例，凡是影响儿童生理、智力、情绪等行为均构成虐待。根据1989年的《儿童法》，如果父母行为不当，导致儿童受冻、挨饿、营养不良等，父母可能面临监禁处罚。比如最近英国《卫报》报道的一桩案件：一对英国夫妇被判处6个月监禁，缓期2年执行，理由是他们家中堆满垃圾，没能给孩子提供适宜的生活条件。

我国是联合国《儿童权利公约》的缔约国，保护儿童免受身心摧残是我们的国际义务。根据《中国儿童发展纲要(2011—2020年)》，儿童优先原则与儿童最大利益原则是儿童保护工作的基本原则。从根本上避免虐童悲剧重演，需从顶层设计着手，完善未成年人保护制度。与之相配套，需要健全国家保育制度，增加足够的人力物力妥善安置与教育受害儿童，并将这一制度与刑法对接。对社会而言，需要破除“孩子是父母私人财产”的观念，明确“孩子从一出生就受到国家的监护”。

从立法角度，可考虑在刑法中单独设立“虐待儿童罪”，降低入罪门槛，加重处罚措施，改自诉罪为公诉罪。同时可增加剥夺监护权的处罚，剥夺有虐童行为的监护人的监护权，将儿童交给国家专门机构抚养。还可借鉴其他国家，设立强制报告制度，要求教师、医生、社工、邻居等在知悉虐童行为后必须在第一时间向政府报告，违反报告义务的会受到相应处罚，甚至禁止从事相关教育医护行业等。此外，还可在政策、资金等方面鼓励民间慈善组织参与保护儿童的公益事业，确保那些缺乏家庭适当监护的儿童得到妥善的抚育，形成保护儿童的合力。

少年兴则民族兴，少年强则中国强。“期盼着孩子们能成长得更好、工作得更好、生活得更好”是我们对美好生活的向往，也是法律人的奋斗目标。